El 3 de octubre, el Centro Europeo de Astronomía Espacial de la ESA (ESAC), en Villanueva de la Cañada, abrió sus puertas con un programa para acompañar a sus astrónomos por los misterios de los agujeros negros, los exoplanetas y los confines del universo.
El proyecto Plan-B, en el que Ibercivis forma parte del consorcio, planteó la actividad de colocar sobre un mapa las fotos nocturnas que los astronautas toman desde la Estación Espacial Internacional con su herramienta de Lost at Night.
Visitantes de todas las edades, frente a las pantallas de la sala de ordenadores de ESAC.
El problema: fotos preciosas que aún no son mapas
Los astronautas de la ISS llevan más de veinte años fotografiando la Tierra de noche. Muchas de esas imágenes ya tienen una localización aproximada, pero eso no basta para usarlas como datos científicos. Para ello hay que georreferenciarlas: alinear cada foto con sus coordenadas geográficas exactas, de modo que cada píxel corresponda a un punto concreto del planeta.
Eso es lo que hace Lost at Night: construir, con ayuda de voluntarios, un mapa global de las luces nocturnas de la Tierra para medir el impacto de la contaminación lumínica en los ecosistemas y en la salud humana. El proyecto está financiado por la Unión Europea dentro del programa Horizon Europe (iniciativa PLAN-B).
Cómo se georreferencia una foto
La tarea es más sencilla de lo que suena. La pantalla se divide en dos: a la izquierda, la fotografía nocturna de la ISS; a la derecha, un mapa. El voluntario busca elementos reconocibles en ambos lados, como una costa, una autovía o un cruce, y marca el mismo punto en la foto y en el mapa. Cada pareja de puntos se llama punto de control. Se necesitan al menos tres, y lo ideal son siete bien repartidos por la imagen. El sistema deforma la foto para ajustarla al mapa y permite previsualizar el resultado antes de enviarlo.
El equipo del día: tres voluntarios de ASAAF, Celia Rubio Morales, Rocío Antón Freire y Víctor Pascual Pedrosa; Carlos Tapia Ayuga (AINIA), Verena Rodríguez González (ESAC), la persona que coordinó la actividad; junto con el investigador Alejandro Sánchez de Miguel (a la derecha).
Toda la mañana, sala llena
Durante toda la mañana, la sala no paró. Se sentaron personas de todas las edades y hubo muchísimos niños y niñas, que se lanzaron a buscar calles y costas con una soltura que a más de un adulto le costó igualar. Entre pantalla y pantalla, enseñamos las maquetas del proyecto y el juego de la aplicación.
También repartimos unidades didácticas a los docentes que se acercaron y un tríptico en papel, hecho por Verena, que trabaja en ESAC, para explicar cómo participar desde la app.
Fuimos seis en total: tres voluntarios de ASAAF, Carlos y Verena, quien coordinó la actividad. Gracias a todos por el esfuerzo de una jornada larga.
Lo que dicen los datos
Los números acompañaron. El día del Open Day fue el de mayor actividad desde septiembre, con unas 150 tareas completadas en una sola jornada, casi todas de usuarios anónimos, como corresponde a un evento abierto al público. En los días previos ya se notó un repunte, que atribuimos en parte al entrenamiento de los voluntarios.
Tareas completadas por día (registradas y anónimas) y total acumulado. La línea discontinua marca el día del Open Day.
Al escribir estas líneas, el proyecto suma más de 32.000 puntos de control, 1.818 fotos georreferenciadas y 4.237 de las 27.471 tareas previstas, es decir, un 15,4 %. Queda mucho por hacer.
Ahora te toca a ti
No hace falta estar en ESAC para ayudar. Entra en lostatnight.org, pulsa en participar y te asignará una foto al azar. Si prefieres verlo antes, tienes un vídeo tutorial y un manual. Si eres docente y te interesan las unidades didácticas, escríbenos y te las hacemos llegar.
Gracias a ESAC por abrirnos las puertas y a todas las personas que se sentaron un rato a poner mapas a la noche vista desde el espacio.